- Мне в магазин надо, - выдавила из себя сквозь всхлипывания.

И косулю жалко. Пришлось бросить её... Пригодилась бы, не травоядных мужиков кормить. Что-то как-то не везёт мне с местной едой. Как только меня покормить собираются, случается очередной катаклизм.

- Отнесём. Ты свою часть договора выполнила, - не стал артачиться первый птиц и убрал крылья.

- Держи, - поднялся с моих ног второй и тряхнул крылом, одним, вторым, потом хвостом...

Мне в руки спланировало три пера. Золотых, ярких, красивых, больших. Ту же процедуру проделал первый пернатый и я стала обладательницей ещё трёх пёрышек.

- Спасибо, - шмыгнула носом, не решаясь подобрать сокровища.

Руки испачкала, пока истерила... Вся измазанная теперь, как к такой красоте прикасаться такими лапами? Видимо, догадавшись о моих затруднениях, а, может, и по какому другому поводу, но первый птиц решил мне помочь. Подхватил пёрышки клювом и довольно ловко мне их в карман толстовки затолкал.

- Не потеряются. Добровольно отданные дороже стоят, - сообщил он.

- Одно себе оставь. Случится что, позови через него. Поможем, - продолжил раздачу инструкций к плюшкам второй пернатый.

- Имена, наверное, нужно, - вот не знаю я, как через перо кого-то там звать. - Не: "Эй, ты!" же орать.

- Кррракх, - выдал мне первый.

- Приятно познакомиться, Оля, - не сразу сообразила, что это вот непроизносимое сочетание звуков его именем и является.

- Каррракх, - теперь представился второй.

И как я это вот выговаривать буду? И ведь не обзовёшь их кратенько, Карами, к примеру. Их двое, а слово-то одно. Или пусть один будет Ара, а другой Кара?

- А я могу сократить ваши имена и переделать так, чтобы мне удобно было? - мало ли, может, у них кровавой и жуткой казни предают тех, кто осмеливается имена коверкать.

- Можешь, - милостиво позволил второй птиц.

- Тогда ты будешь Ара, а он Кара, - вздохнула с облегчением. - Надеюсь, не запутаюсь сама. Подойдут такие имена?

- Подойдут, - не стал спорить и первый пернатый.

- Отнесёте? А то у меня эльфы там перемрут, - протянула грустно, всё ещё продолжая сидеть на камнях и шмыгать носом.

Отвечать они не стали, Кара взлетел, подняв ветер своими крылищами, аккуратно подхватил меня своими огромными когтями и стал набирать высоту. Привычно зажмурилась, благо глаза и так превратились в щёлочки. И старалась не думать о том, что подо мной много-много метров высоты и с тем, как я мёрзла в этом приключении, мне грозит как минимум пневмония, а то и ревматизм и что-нибудь ещё столь же мерзкое. А так же о том, что ушлые маги могут выйти на наш след и попытаться как-нибудь сбить на лету... Одна надежда на то, что перья у птицев, как они хвастались, пуленепробиваемые. Представляю сколько стоит кольчуга из них. Удивительно, что кто-то из птицелюдей умудрился выжить, имея в наличии такую драгоценную шкуру... Кто откажется от кольчужки, непроницаемой для колюще-режущего и стрелкового оружия, притом весящей всего ничего? Давно уже должны были жадные людишки и нелюдишки истребить этот народ. А ведь выживают как-то...

Надо же, я своим похитителям сочувствую... Не повезло им быть настолько соблазнительно-бесценными для всяческой шушеры. Хоть заповедник устраивай и охрану мощную на границе выставляй. Жалко птичек. Не такие и плохие они. Слово сдержали и кинуть не попытались. И чувство юмора у них есть. Жалко, что они птички, а не люди. За любого из этих двух, хоть сейчас замуж иди... Вот если бы ещё физиологии совпадали, так вообще шикарно было бы. А так, придётся арам своим путём лететь, а мне своим... ползти. Поймала себя на мысли, что буду скучать по этим двум сумасшедшим и ушла в аут, в попытках осмыслить информацию. Пришла в себя только на земле. И то, довольно долго таращилась на открытую дверь магазина, прежде чем сообразила, что это такое. И где тут эльфийский десант бегает? Мне надо ещё из него перья вытрясти, да проверить, все ли живы...

- Спасибо, - с тоской посмотрела на птиц.

- Увидимся ещё, - бросил мне Ара, помахал мне крылом на прощание и поднялся в воздух.

- Зови, когда понадобимся. Все перья, что собрали эльфы в этот раз, твои, - уверенно произнёс Кара. - Ненужное сброшено было.

- Спасибо, - повторила как попугайчик, снова собираясь разрыдаться.

Ну вот почему мне так жалко с ними расставаться? Может, потому что на то время, что болталась с этими двумя гопниками, удалось забыть о проблемах магазина и поддержку получить? Мужского такого пернатого плеча... Выплакаться дали и ни словом не упрекнули. Классные они -- птицы! Даже не смотря на то, что девиц умыкают...

- Пока, - тоже не стала прощаться насовсем.

Что-то мне подсказывало, что увидимся ещё с ними, обязательно. И я стояла, приложив руку ко лбу и долго-долго наблюдала за тем, как в небе исчезают две золотые точки.

Глава 10

В которой говорится о том, что эльфы - дело тонкое

Перед эльфами, которые так и продолжали мужественно гнуть спины на благо меня, предстала настоящей "красоткой". Зарёванная, чумазая, уставшая и в порванной одежде. Впрочем, эльфийский десант выглядел не лучше. Судя по внешнему виду остроухих, птицы им мстили за что-то, и потому сбрасывали вниз не только перья... Вот и шла бравая команда, навстречу машушей им руками мне, пошатываясь, утирая кровь и кое-что не очень приятно пахнущее и выглядящее с лиц, да щеголяя ранами, сквозь располосованную одежду.

Что можно сказать? Не думала я, что птицы так яростно станут пёрышки защищать. Если же брать ситуацию в целом, то я вообще ни о чём таком и не думала. Считала, что сбор перьев простенькой прогулкой станет и опасной эта деятельность может быть только для меня, из-за запаха... Впрочем, на тот момент реалий местной жизни совсем не знала, что меня и моё легкомыслие не оправдывает. Следовало разведку попытаться провести, а потом и соваться. Пора завязывать с этой бездумной манерой - распахивать дверь нараспашку и выходить в мир, без оглядки на какие-либо возможные неприятности. С другой стороны, не запираться же навечно в четырёх стенах.

Вот и получилось что, как следствие моей импульсивности, мы с эльфами идеально соответствовали друг другу. Они оборванцы оборванцами, на первый, второй и третий взгляд. И я такая же. И ничего удивительного в том, что голос Тарзана, который появился вслед за эльфами из-за скал, в компании с Лёхой, звучал растерянно.

- Оля? - спросил братец. - Ты здесь?

- А где должна быть? - встретила их появление тяжёлым взглядом.

- Мы потеряли след в горах, - с видимым облегчением произнёс Тарзюша. - Пришлось поиск начинать заново. А он нас сюда привёл... Как ты смогла вернуться? Мы же видели, тебя опять птица унесла.

- Так это вы в меня палили и "стоять" орали? - голос сорвался, стоило только представить, чем бы могло закончиться попадание из огнестрела в меня.

Птицы-то защищены от подобных казусов... А вот моя шкурка не такая непробиваемая.

- Мы хотели тебя спасти, - спокойно ответил Тарзан. - Как ты смогла вернуться?

- А птиц благородный оказался. Вернул откуда взял, - махнула рукой, почему-то не желая делиться подробностями приключения. - А вот как вам найти меня удалось? - вот этого я искренне не понимала.

- Прекрасная роза, - устало обратился ко мне предводитель эльфов, вмешавшись в разговор и отвлекая меня. - Мы принесли добычу, - продемонстрировал он чемодан с перьями.

- Вы очень отважные воины, - вздохнула и поморщилась, представляя, как им плохо сейчас. - Надеюсь, никого не убили?

- Меч и стрелы птиц не берут, - меланхолично ответствовал командир отряда.

А я вздохнула еще раз, заметив во что превратилось моё пальтишко. Надеюсь, эльфик, прижимающий его остатки к груди, не станет харакири делать из-за того, что одежку не сберег.

- Идёмте в магазин, - устало махнула рукой в нужном направлении. - Будем там разбираться, а то я замёрзла... И ноги болят... И спина, - пусть даже последние разы меня довольно бережно когтями подхватывали, старые раны о себе знать давали.